Тонкая кишка, intestinum tenue, представляет отдел пищеварительного тракта, начинающийся от привратника желудка и кончающийся подвздошно-слепокишечным (илеоцекальным) отверстием у места перехода тонкой кишки в толстую. Тонкая кишка состоит из трех частей: двенадцатиперстной кишки, duodenum, тощей, jejunum, и подвздошной, ileum. Две последние составляют ее брыжеечный отдел. Тонкая кишка является самым длинным (до 5 м) отделом пищеварительного тракта; ее брыжеечный отдел занимает почти весь нижний этаж брюшной полости и частично полость малого таза. Диаметр тонкой кишки неравномерен: в проксимальном отделе он равен 4-6 см, в дистальном - 2,5-3 см. Характерной особенностью двенадцатиперстной кишки является то, что она почти полностью расположена забрюшинно (ретроперитонеально), в то время как брыжеечная часть тонкой кишки залегает внутрибрюшинно (интраперитонеально) и имеет брыжейку, mesenterium.